第４話　予想もしていなかった展開

　「ティナとヤヌシュ君の婚約は、陛下の了承の元、解消する事が無事に決定したよ」

　婚約破棄騒動があってから2日後、お父様が朝の食事の席で私に報告をしてくれた。

　

　「そうですか」

　お父様からの報告にとてもホッとしている自分がいる。

　あんな事があってこれ以上婚約者でいる事は不可能だし、何よりお互いに想い人がいる状態なのだから、この婚約は解消した方が良かったのよね。

　ヤヌシュの方にはナタリア嬢のお腹に彼の子供が宿っている。

　不誠実な事をしていたとは言え子供に罪はないから、彼らの幸せを祈る事にしよう。

　「まさかもうお相手のお腹に子供がいるとは驚きだけどね……」

　私はこの婚約解消で難を逃れたような気持ちでいる。

　でもお父様としては娘を裏切って不貞を働いた人間として、苦々しい気持ちが顔に表れてしまっている。

　「もうあのような家とはあまり関わらないようにしましょう。婚約解消が出来て良かったのですよ」

　お母様はまだお怒りがおさまらない様子で、私は苦笑いをしてしまった。

　そこへ執事のラッセルがやってきて、お父様に耳打ちをする。

　するとお父様の表情がみるみる険しくなり、ラッセルに「すぐに返事を書く」と言って席を立ち始めたのだ。

　「お父様、いかがされたのです？」

　「……フェンデルバーグ公爵とヤヌシュ君から、話がしたいと連絡が来たようだ」

　「「え？！」」

　私とお母様は同時に驚きの声を上げてしまう。

　「おおかたヤヌシュ君は、閣下の許可を得ないで勝手に物事を進めてしまったのだろう。それにご立腹の閣下が、ヴァッセル家に直接謝りに来たいと申し出ているのだろうね。もう遅いけど……婚約解消は陛下の許可もいただいて了承されてしまったし」

　「お父様はお会いになるのですか？」

　「まぁあのお方の申し出を拒否する事は難しいだろうから、私だけでも会おうと思ってるよ」

　「……申し訳ございません」

　私の事なのにお父様の手を煩わせてしまって……そう思って落ち込んでいると、お母様とお父様が私の元へやってきて抱きしめてくれる。

　「ティナは何も悪くないんだから、そんな顔をしないで」

　「そうですよ、あなたは心配しないで。私たちを頼ってもいいの」

　二人とも本当に優しくて愛情深い両親の元に生まれた私は、世界一幸せ者ね――――朝はそんな気持ちに浸っていたのだけれど、その日の午後に思いもよらない人物が突然来訪してきたので、我が伯爵邸は驚きの事態に包まれたのだった。

　～・～・～・～・～

　

　朝の食事の後、もう淑女教育もない事だし何か本を読んでゆっくり過ごそうと考えていた私は、部屋着のまま図書室に行こうと自室から一階に下りていった。

　すると、突然エントランスホールにドミニク様が入って来て私に駆け寄ってくる。

　なぜドミニク様が……？！

　今日は来るって聞いてなかったのに……でももう婚約は解消しているし、誰に気兼ねする事もなくドミニク様とお話が出来る事が嬉しくて、自分から駆け寄ってしまう。

　「ドミニク様、今日は来るとは聞いていませんでしたのに、どうかされたのです？」

　「ああ、ティナ……チェザーレから聞いた。修道院に行くって悩んでいるって」

　「え、お父様から？あの、その話は――」

　まさかここでその話が出てくるとは思わず、会えて嬉しい気持ちは吹っ飛んでしまい、面を食らってしまう。

　確かに婚約破棄をして帰った時はそんな気持ちになって両親に呟いた記憶はある。でも今はそんな気持ちはさらさらない。

　あの時両親は酷く動揺していたからお父様が慌てて言ってしまったのね……言葉に詰まる私にお構いなしに、ドミニク様がまくし立てるように話してきた。

　「早まってはいけないよ。君が修道院に行く必要なんてない」

　「ドミニク様、私は……」

　どうにかして、もう修道院の事は考えていないとドミニク様に伝えたかった。

　両親の愛情をヒシヒシと感じて、私がここを出て修道院になど行ったら、きっと彼らはとても落ち込んでしまうだろうと痛感したのだ。

　だからもう修道院へ行った方がいいかな、なんて微塵も思っていないわ。

　でもそんな私の言葉を待つ事なく、ドミニク様から衝撃的な言葉が出てくる。

　「もしどうしても修道院に行くしかないと言うのなら……私の妻になればいい」

　「え？」

　一瞬何を言われたのか分からず、固まっている私の元へ両親も出てきて、この状況に更に固まっている。

　「ド、ドミニク……君は何を…………それにこれ以上この問題に巻き込むわけには……」

　巻き込む？この問題？

　私とヤヌシュとの婚約は陛下に了承されて無事解消されたのだし、閣下が謝罪に来る事にはなっているけれど、もう問題などないと思っていた。

　お父様の口調だとまだ問題があるように感じてしまう。

　ドミニク様は、まずは混乱する両親と話をしようと思ったのか、私の頭にポンと手を置いた。

　そして「部屋で待っていてくれ」とだけ言って、両親と共に応接間へと消えていく……私は何が何だか分からず、ひとまず言われた通り自室で待っている事にしたのだった。

　～・～・～・～・～・～

　

　自室に戻ると、自分がまだ薄いシュミーズドレスだった事に気付く。

　部屋着のままなのを忘れていたわ。

　お父様とお母様とお話しになった後、この部屋に来るのよね……突然入ってくるかもしれないので、着替えるというより大きめのショールを羽織る事にした。

　そして先ほどの事を思い出してみる。

　私の妻になればいいとおっしゃってくださったわ……これは夢？どうしてこんな事に？

　確かにあの日、夜会帰りの私は自分の状況や立場を考えてこれからの人生を悲観していた。

　まさか自分の一言でこんな事態になるとは思わず……。

　でもよく考えると長年片想いしていた相手にそんなに大事に思われていたって事も凄く嬉しい。

　それに――。

　「つ、妻だなんて……本気かしら」

　

　両親とはどんな話になっているのだろう。

　もしプロポーズされたら、断る事など出来ない。

　ずっとずっと、ドミニク様と結婚したかったのだもの。

　あわよくば私を好きになってもらいたい。

　ドキドキしながら待っていると、1時間ほど経って扉がノックされた。

　――――コンコン――――

　「失礼するよ」

　扉を開けたのはお父様で、続いてお母様、そしてドミニク様が入ってきた。

　皆緊張した面持ちをしているわ。

　「ティナ、ドミニクが正式に婚約を申し込んでくれた。君はどうしたい？」

　「私は……」

　ドミニク様が正式に……嬉し過ぎてどうしよう…………喜びと興奮で手が震えてしまう。

　上手く言葉が出てこないけれど、私の気持ちを伝えなければ。

　「私、ドミニク様と結婚します。ドミニク様、よろしくお願いいたします」

　「ティナ、これからの事は全て私たちが整えるから、何も心配しなくていいの。あなたは閣下としっかりお話するのよ」

　お母様がベッド付近で立つ私の横にやってきて、私の手を両手で優しく包み込んでくれる。

　両親は私の幸せを一番に考えてくれるわ。

　「ありがとうございます、お父様、お母様」

　2人が出て行き、ドミニク様と二人きりになると、腰が抜けたようにストンとベッドに座り込んでしまう。

　そんな私の目の前に彼が跪き、穏やかな表情でこちらに微笑みかけてくれた。

　これからの人生で結婚が許されるのなら、ドミニク様以外はあり得ないと実感する。

　「こんなに突然色々と決めてしまって、すまない。ティナが決断してくれて助かったよ」

　この決断によって何がドミニク様を助けたのだろう？

　でも彼と結婚出来るなら何でも受け入れようと思っていたので、そんな疑問も飲み込み、私の軽はずみな発言で巻き込む形になってしまった事を謝罪したのだった。

　「ドミニク様にはご迷惑ばかりかけてしまって、ごめんなさい。まさかこんな形でドミニク様を巻き込んでしまうなんて」

　「私は巻き込まれたのではないよ。私の妻が亡くなって、小さな君と約束したのを覚えているかい？」

　「はい、私がドミニク様の奥さんになるって言った時の約束ですよね？」

　「私はね、あの時の君にとても救われたんだ。君に困った事があったら何としても私が助けたいと思っていたから、今回役に立ててとても嬉しいんだ」

　ドミニク様は本当に優しい。

　あの時の私は幼くて、とにかく必死に元気づけようと言っただけなのに、こんな形で返してくれるなんて。

　「私の妻になってくれるね？」

　「……はい、喜んで」

　長年ずっと片思いしてきた人と結婚出来る事は、とても幸せな事だと思う。

　ドミニク様の心にまだ奥様がいたとしても、この気持ちを諦める事は出来ない。

　ドミニク様は、感激して涙が止まらない私の横にそっと座って、涙を拭ってくれたのだった。